New Zealand - Otago

Apres avoir gravi le Haast Pass sous la pluie, on retrouve enfin le soleil de l’autre cote, en descendant vers la région d’Otago. En quelques heures on passe des forets humides de la cote ouest à une végétation beaucoup plus sèche. On longe d’abord le lac Wanaka au bord duquel on campe après avoir pu sécher l’ensemble de nos affaires. Le lendemain, c’est sous un ciel bleu que l’on pédale le long des eaux turquoise du lac Hawea, entouré de montagnes aux sommets enneigés. C’est sans aucun doute une des plus belles étapes jusqu'à présent!

Over the next few days not only the weather but also the scenery exceeded our expectations! Our first campsite directly situated at the lake Wanaka with a beautiful view of the mountains was already beautiful, but nothing in comparison to the rest of the following days.

The ride along Lake Wanaka and Lake Hawea to Wanaka was absolutely stunning and easily the most beautiful scenery we had seen in New Zealand so far. Both lakes were turquoise in color and surrounded by snow capped mountains. 

Moins renommée que Queenstown pour ses activités en plein air, Wanaka est une petite ville très conviviale avec sa plage, son lac et les montagnes en arrière plan. Avec une telle atmosphère, on décide de s’y reposer quelques jours, les pieds dans l’eau, une glace a la main ou avec une bonne bière sur la terrasse.

Wanaka itself is an atmospheric little town located at the lake Wanaka. Although its proximity to the mountains apparently makes it a great hiking destination, we used it as a base to recharge our batteries, to relax and to have a swim in the ice cold water. After a few days of limited supplies we also enjoyed the luxury of having a wide choice of groceries, spending our evenings cooking meals with Ann, a Swedish cyclist who joined us for a few days, and drinking beer on our terrace.

Pour poursuivre plus au sud, on évite la route principale en empruntant une des plus hautes routes asphaltées du pays, à près de 1076 mètres d’altitude. Au sommet, on s’arrête pour un pique-nique plus que mérité avec Queenstown visible tout en bas de la vallée. Nos décorations cyclistes de Noel nous valent ce jour la d’être photographié une bonne quinzaine de fois, principalement par des asiatiques…

Going further south we avoided the busy main road by taking a more difficult route over the   mountain range. The road gradually climbs to Caldrona, where me made a quick coffee break in the beautiful garden of the historic hotel. After a long steep climb we then reached the summit at 1076m where we had a well deserved pick-nick with an amazing view over Queenstown. While our Christmas decoration caused a lot of laughter amongst locals and other travelers, the Asians could not resist to photograph us!

On reste très peu de temps à Queenstown, ayant déjà prévu de revenir plus tard pour un trek. On traverse donc le lac Wakatipu à bord d’un vieux bateau à vapeur, fabriqué la même année que le Titanic, il y a juste un siècle. De l’autre cote, il n’y a plus personne, juste deux cyclistes qui se frayent un chemin parmi les centaines de moutons fuyant a leur passage…

  

In Queenstown we took a 100 year old steam boat, built in the same year as the Titanic, to cross the lake Wakatipu. The boat itself was already an attraction as such as you can look into the machinery room and observe how the boat is fueled. Despite the proximity to Queenstown we arrived in a nearly isolated nature, with little more than sheep to keep us company.

En chemin, on se fait inviter par une allemande pour visiter sa ferme du Mont Nicholson, avec ses 29 000 moutons. C’est le plus grand producteur de laine de mérino du pays pour la marque de vêtement Icebreaker, dont nous utilisons les T-shirts. Cette laine, beaucoup plus fine que les autres, a l’avantage de réguler la température du corps, de sécher rapidement et de ne pas sentir la transpiration (sauf en Asie après plusieurs jours de vélo …).  Les moutons sont ici tondus une fois par an, en temps normal par des maori professionnels qui ne mettent que 40-50 secondes par bêtes.

On our way we met a German lady, who kindly invited us to the farm where she lived. Mount Nicholson with its 29,000 sheep and 10,000 cattle is the main merino wool producer for Icebreaker (a renowned New Zeland clothing company). We were lucky and during our short visit we got to view a sheep sheering, usually undertaken once a year by a team of Maori in 40-50 seconds.

Les jours suivants, on ne croise pas grand monde sur les grandes plaines arides menant à la ville de Te Anau. Seul le vent et la pluie viennent régulièrement jouer les troubles fêtes et nous rappeler que rien n’est trop facile en Nouvelle-Zélande !...

 
The following days towards Te Anau the weather conditions with strong headwind and a few showers made the already strenuous climb on a gravel road even more difficult. But again, the arid landscape was surreal and we had the road to ourselves!