Southern Laos - Sin Phan Don

A la sortie de Pakse, nous visitons la ville de Champasak, ancienne capitale du Laos abritant le temple « Wat Phu » d’architecture khmère et de religion hindouiste. C’est un des sites archéologiques les plus important du Laos qui était  relié autrefois par une ancienne voie au temple d’Angkor, au Cambodge. Si le temple est en piteux état, la visite vaut surtout le détour pour la vue sur la vallée qui s’étend jusqu’au Mékong.

After so many beautiful landscapes in Laos, we decided to stop at Champasak for some cultural experience. The town of Champasak is the ex-capital of a Lao kingdom, now famous for its ancient temple, one of the most important archaeological sites in Laos dating from the 6^th century. Locals claim it could be the blueprint for the famous Angkor Wat in Cambodia.

 

Nous terminons notre visite du Laos par la région de Si Phan Don, plus connue sous le nom de « 4000 îles ». A l’extrême sud du pays, le Mékong y découpe des centaines d’îles de toutes tailles. Les plus grandes d’entre elles, immergées toute l’année, hébergent des petits villages de pêcheurs. Au bord des falaises, là ou le courant est le plus fort, ceux-ci plongent leur filet dans les remouds pour en sortir de tout petit poissons qu’ils font ensuite sécher par milliers, étalés sur les rochers.

Our last stop in Laos was the islands of Si Phan Don, better known as the “Four thousand islands”. As the name suggests, these are lots of islands of all sizes and shapes located in the Mekong, at the most southern point of Laos. A small fraction of these islands has been made accessible to tourists, offering many chilled out guesthouses with hammocks and sun set cafes.

In addition to the cultivation of rice, fishing is another major activity in the local people’s life. You can see the fishermen (and women) standing on the border of the cliffs, where the current is the strongest, throwing their nets into the water. They lay out the tiny fish they catch on the rocks along the water to dry them in the heat of the sun.

 A l’heure de l’apéro, il y a toujours la bonne vieille pétanque mais aussi le « kataw », pour les plus sportifs… Il s’agit d’un dérivé du volley, se jouant avec une petite balle en rotin que l’on peut renvoyer avec n’importe quelle partie du corps sauf les bras… C’est rapide, technique et c’est un des sports les plus pratiqués au Laos.

Pour admirer le coucher du soleil sur le fleuve, on sirote une dernière Laobeer couchés dans le hamac pendant que les buffles prennent leur bain… Nous quittons le Laos et passons la frontière avec le Cambodge avec environ 2000 kilomètres et 15 000 mètres de dénivelés au compteur… mais surtout des centaines de « SABAI DEE » résonnant encore dans la tête.  

 

Like in most of Laos, playing « boule » and « kataw » are the most popular social activities in Si Phan Don. « Kataw »can be compared to our volley ball, except that you can hit the (rattan) ball with any part of you body –except with the arms. It’s a very fast game requiring a lot of skill. It’s a fun game to watch.

Our island life has been very relaxing, we spent many hours in the hammock reading or watching the sun set with a nice chilled Lao beer – just what we needed after cycling about 2000 km in a rather “hilly” region. There are many things we are going to miss leaving Laos behind and I am sure the “Sabai Dee” will stay in our heads for a while. But we are also looking forward to our new adventures in a new country...bring on Cambodia!