New Zealand - Otago 2

De retour dans la région d’Otago, on reste quelques jours a Dunedin, ville étudiante avec l’université la plus vieille du pays. Avec plusieurs anciens bâtiments, dont la gare âgée de 100 ans, le centre ville a déjà beaucoup plus de charme que la plupart des villes néo-zélandaises…

Située a l’entrée d’une péninsule très accidentée, la ville s’est étendue aux collines avoisinantes, un peu comme Wellington. Les routes sont donc très pentues et la ville se vente même d’avoir la rue résidentielle la plus inclinée au monde. On n’a pas été vérifier…

Back in the Otago region, we spent a few days in Dunedin, a city full of students and night-life and the oldest university of the country. With some remaining Victorian buildings and its 100 year old Edwardian railway station, the centre has more charm than many other cities that we have visited.

Similar to Wellington, the city has been built on a very mountainous terrain with suburbs spreading over a large distance. The roads are not very cycling friendly - the steep inclinations making it nearly impossible to go up with packed panniers,  amongst them the apparently steepest residential road in the world. 

Depuis Dunedin, on embarque a bord d’un vieux train d’époque qui nous conduit jusque Clyde a travers de splendides gorges. La suite du parcours a été transformée en piste cyclable, un peu comme le Ravel. Si les plaines sont très arides et le parcours sans aucune difficulté particulière, c’est toujours agréable de pédaler sans trafic et de pouvoir camper ou bon nous semble.

From Dunedin a two hour train ride through stunning gorges took us to Clyde, the starting point of the Otago Central Rail Trail. After the closure of the railway, a 150km long stretch has been converted into a bike trail passing old rail bridges, tunnels and gorges. Despite the beautiful arid scenery, the trial also offers some great facilities for freedom camping, cafes for coffee breaks and more importantly no more steep hills!

Après un petit arrêt a Cromwell pour voir Alexis et Céline en pleine cueillette de cerises, on retrouve avec plaisir la ville de Queenstown et son cadre enchanteur. Difficile de quitter l’endroit sans se laisser tenter par l’une ou l’autre activité… On descend d’abord les eaux agitées de la rivière Shotover en rafting avant de faire un vol en deltaplane. Et puis on se décide à sauter  a 4500 mètres d’altitudes pour 60 secondes de chute libre. Effrayant et magnifique a la fois de descendre a du 200 km/h avec un tel panorama autour de soi.

After a short stopover in Cromwell to see Alexis and Celine who are cherry picking, we were back in Queenstown where we indulged ourselves in the huge adrenaline activities the city is famous for. First on our programme was a Whitewater Rafting tour on the Shotover River, followed by a Skydive and finally a Hang Gliding experience.

Having dreamt of Skydiving for years, there seemed to be few places in the world which were more suitable to jump out of a plane, strapped to a beautiful stranger, at a height of 15,000 ft. The flight in the tiny plane already offered amazing views over the snow capped mountains and the turquoise lakes and the jump itself was incredible!!! 60 seconds freefall at a speed of 200km/hr gives you an indescribable sensation of freedom and panic, followed by a breathtaking flight back to the stable ground once the parachute opens.

De retour les pieds sur terre, on fait a nouveaux nos provisions pour 5 jours de trekking en combinant les randonnées du Greenstone et Routeburn. Contrairement au premier trek, on emporte cette fois-ci tout le matériel de camping laissant juste de la place pour des repas lyophilisés et le strict nécessaire.

Les deux premières journées, on suit assez facilement la longue vallée du Greenstone. La deuxième partie du trek est par contre beaucoup plus intense et spectaculaire. Les longues ascensions offrent des vues sur les lacs turquoise et les sommets de la région, avec la mer de Tasmanie en point de mire.

Back on earth, we packed up our Backpacks and left for a five day hike in the mountains, a combination of the Greenstone and Routeburn Track. Unlike the previous track where our packs were filled with wine and delicacies, our tent and sleeping equipment took up most of the space, leaving only sufficient room for freeze-dried meals and pasta.

The first two days trough an undulated valley alternated between forests and open fields with mountain views. In the evenings we enjoyed swimming in the ice cold water to relax our muscles…The second half of the trek was more demanding but also more spectacular. The long climbs offered stunning views over turquoise lakes and mountain ranges.